Comment aller au Festival d'Avignon ?
Petit guide pratique pour organiser des vacances théâtrales - Partie #1
Depuis que Louise a parlé de Proscenium dans sa newsletter des Recos de Février, tout s’est emballé et vous être maintenant plus d’une centaine à me lire, Substack m’a d’ailleurs félicité pour cette réussite. Merci à tous (et merci encore Louise !) et j’espère que cette newsletter vous donnera envie d’aller au théâtre !
En parlant d’avoir envie d’aller au théâtre, s’il y a bien un événement que j’attends toute l’année c’est le Festival d’Avignon. Je m’y rends tous les été depuis 2018 et j’y aime tant l’atmosphère que je pousse toute le monde à y aller.
Seulement je le comprends bien, le niveau de préparation n’est pas le même entre suivre des recos théâtre pour sortir à Paris et s’organiser un séjour théâtral dans le Vaucluse !
L’un des buts de cette newsletter étant de vous simplifier le fait d’aller au théâtre et les billets pour les vacances ouvrant dans quelques jours (et plus honnêtement comme je pourrais en parler pendant des heures), je me suis dit que j’allais vous partager mon expérience pour vous aider à sauter le pas cette année.
Qu’est-ce que le Festival d’Avignon ?
Le Festival a été créé en 1947 par Jean Villar, ce dernier souhaitait décentraliser la création théâtrale concentrée à Paris (comme quoi certaines choses ne changent pas) et en démocratiser l’accès en permettant aux classes populaires d’assister à des représentation de grands textes.
Ce qui fait la particularité du Festival d’Avignon (enfin du IN, plus de détails plus bas) c’est que la majorité de ses scènes sont en plein air dans des monuments historiques, à commencer par la première d’entre elles : la Cour d’Honneur du Palais des Papes. Autant vous dire que rien que pour voir ces lieux transformés en scène ça vaut le coup de prendre une place 👇
En presque 80 ans d’histoire, le Festival a bien évolué mais est toujours resté au coeur de la création théâtrale nationale. D’ailleurs ses directions successives et les différentes controverses qui l’ont traversé reflètent bien l’histoire des politiques culturelles françaises. Je m’éloigne un peu mais si le sujet vous intéresse je vous conseille de lire l’excellent Histoire du Festival d’Avignon, ouvrage universitaire méticuleusement documenté dans lequel je me replonge tous les étés.
Le fait le plus notable de cette histoire, et celui qui nous intéresse le plus en tant que festivaliers, c’est qu’en réaction à la sélection jugée trop conservatrice du Festival un festival parallèle a vu le jour en 1966 devenu aujourd’hui le OFF.
Ainsi quand vous allez au Festival d’Avignon vous pouvez aujourd’hui assister à des pièces issues de deux festivals :
Le Festival d’Avignon ou IN (dont le nom s’est construit par opposition au OFF), festival historique dans les lieux de plein air mythiques de la ville. Une quarantaine de pièces y sont proposées, majoritairement des pièces gros budget de metteurs et metteuses en scène stars, présentées pour la première fois avant une tournée dans les grands théâtres nationaux et européens.
Le OFF, accueillant plus de 1500 spectacles dans pas moins de 140 théâtres répartis à travers la ville. C’est aux professionnels du spectacle vivant ce que la forêt des Carnutes est aux druides gaulois. Ce n’est pas parce qu’il s’agit du festival “secondaire” qu’il ne propose que des pièces moins abouties ou moins pro. Un grand nombre d’entre elles sont de grandes qualité et sont ensuite reprises partout en France.
L’atmosphère si spéciale de la ville est due au OFF et à son nombre de spectacle car chaque compagnie accroche ses affiches là où elle trouve de la place.
Chaque festival a ses pépites et j’assiste généralement à des pièces du IN comme du OFF. Quand à savoir comment les trouver et qu’aller voir cet été, c’est le sujet d’une autre newsletter. En attendant j’espère que vous saisissez un peu l’ambiance, donc voyons maintenant comment s’organiser pour y aller !
Conseils logistiques pour primo-festivaliers
Quand aller au Festival d’Avignon ?
Le Festival s’étire sur une durée de 3 semaines et demie, ce qui vous laisse le choix dans la date. Il commence historiquement en même temps que les vacances scolaires, à la fin de la première semaine de Juillet et termine au milieu de la quatrième semaine. Attention ! Du fait des Jeux Olympiques cette année, il est légèrement avancé :
Le IN se tiendra du 29 juin au 21 juillet 2024
Le OFF commence le 3 juillet et termine en même temps le 21 juillet 2024.
Il n’y a pas de “meilleur” moment pour s’y rendre, mais il y a tout de même quelques subtilités à avoir en tête lorsque vous choisissez :
Pour ceux voulant assister au IN, toutes les pièces ne jouent pas sur la totalité de la période. La plupart des lieux accueillent 2 pièces et le changement a lieu à peu près à la moitié du festival.
En particulier, si vous voulez voir une pièce de théâtre dans la mythique Cour d’Honneur du Palais des Papes, il vous faudra venir sur la première semaine et demie. La scène est traditionnellement confiée à des chorégraphes sur la seconde partie du Festival depuis 1967.
Comme les dates sont décalées cette année, le changement aura sûrement lieu un peu plus tôt, autour du 10 ou du 11 juillet. Notez que c’est une estimation que je fais au doigt mouillé, le programme étant annoncé le 3 avril.
A partir de la fin de la deuxième semaine, les meilleures pièces du OFF sont connues de tous. Trouver les pépites est donc plus facile mais en contrepartie ces dernières sont beaucoup plus souvent sold-out qu’au début, et il sera quasiment impossible de trouver des places pour le jour même ou le lendemain.
De manière générale, il y a beaucoup plus de festivaliers sur la deuxième moitié de la période et la ville est beaucoup plus remplie. Pareil pour les week-ends.
La plupart des pièces du OFF font une relâche (comprendre une pause, une journée sans représentation) les lundi et dans une moindre mesure les mardi.
À titre personnel je privilégie le milieu-fin de la deuxième semaine, quelques jours avant le 14 juillet, je trouve que c’est ce qui équilibre le mieux les différentes contraintes que je vous ai listées ci-dessus.
Comment se rendre à Avignon ?
À cette question la seule vraie réponse possible si vous n’habitez pas en PACA est : en train. Croyez-moi toutes les alternatives sont mauvaises : le car vous emputera de 50% de la durée de votre séjour et la voiture, au-delà du voyage interminable, vous imposera des bouchons sans fin à l’approche de la ville.
Les billets SNCF pour l’été ouvrent le 13 mars (et le 7 si vous comptez partir avant le début des vacances scolaires), les trains pour le sud étants traditionnellement pris d’assaut à l’ouverture, je vous encourage à les réserver le plus vite possible. Chaque jour que vous laisserez passer ne fera qu’augmenter le prix des billets tout en réduisant les horaires disponibles si bien qu’arrivé au mois de Mai vous abandonnerez votre projet de vacances à Avignon car le prix du voyage vous paraîtra complètement démesuré.
Petite subtilité : le TGV s’arrête à Avignon TGV (une gare bien nommée si vous voulez mon avis) mais si vous résidez proche de l’intra muros, vous devrez ensuite prendre un TER vers Avignon Centre (tout aussi bien nommée puisqu’elle est à 50m de l’intra-muros). Vous pouvez réserver votre TER quand bon vous semble et si vous ne l’avez pas pris avec votre billet TGV, vous pouvez le prendre séparement sans problème.
Le cas TGV Max : Les plus jeunes d’entre vous seront peut-être tenté d’utiliser leur abonnement TGV Max pour le voyage. C’est tout à fait possible mais comme pour tous les autres TGV Max, vous n’aurez vos places qu’à la dernière minute (si vous en avez) et fort probablement sur des horaires très peu pratiques ou en tout cas complètement différents de vos compagnons de voyage ayant réservé à l’ouverture.
Pour ceux souhaitant venir en voiture à la journée, trois informations importantes :
La rocade qui entoure le sud d’Avignon est ponctuée d’un feu tous les 50 mètres et est par conséquent très pénibles à emprunter. Évitez-là autant que possible (même si tous les chemins y mènent).
Les parkings proches de l’intra-muros sont assez chers, rarement complètement pleins mais je vous conseille quand même d’arriver tôt. Des parkings gratuits se trouvent sur l’île de la Barthelasse, sur le Rhône au nord de la ville, une navette fait le trajet du parking aux remparts.
L’intra muros est fermé à la circulation des non-riverains pendant le Festival.
Où loger pendant le Festival d’Avignon ?
Plusieurs options s’offrent à vous suivant votre budget et vos projets de vacances :
Le AirBnB intra-muros, solution la plus agréable et adaptée si vous prévoyez d’aller voir beaucoup de pièces et de ne rester à Avignon que pour le Festival. Comme tous les AirBnB pendant les événements drainant beaucoup de public ces derniers sont très demandés, surtout que les propriétaires préfèrent louer à des compagnies de théâtre restant la totalité de la période. Au vu du rapport offre/demande ils sont aussi assez onéreux. Bref le choix confort si vous avez les moyens mais ne traînez pas !
Le camping sur l’île de la Barthelasse, sur le Rhône en face de la ville. C’est le choix le plus économique et le plus accessible car ils ont beaucoup de places. Un peu plus loin de l’intra-muros, il faut compter une grosse trentaine de minutes pour atteindre les remparts. Une navette fluviale gratuite fait la liaison en journée (10h30-19h) et permet de gagner un peu de temps.
Une solution intermédiaire que je n’ai pas testée : le camping Bagatelle a quelques chambres d’hôtel en plus des emplacements.
Les campings ont tous des piscines pour ceux souhaitant faire une pause de théâtre.
De mon côté je suis toujours parti au camping car c’est la solution la plus économique (et que je faisais du confort un élément secondaire).
Le camping du Pont d’Avignon face au Rocher des Doms La location saisonnière à Villeneuve-lès-Avignon, si l’idée de voir plus d’une pièce par jour vous inquiète ou si vous partez avec des gens hermétiques au théâtre (ce qui peut malheureusement arriver), le plus chouette est de trouver une location à Villeneuve. Situé sur l’autre rive du Rhône, c’est un village magnifique et dont l’atmosphère paisible contraste tout à fait avec l’effervescence d’Avignon. Comptez une bonne heure à pied pour vous rendre jusqu’aux remparts, des bus font la liaison en journée mais se raréfient le soir.
La Chartreuse de Villeneuve-lès-Avignon
Profil d’une journée classique (pour moi)
Maintenant que vous savez quand et comment rendre au Festival et que vous avez un logement pour la période, voilà un petit aperçu de ce à quoi peut ressembler pour moi une journée au Festival.
Je vais voir en général trois pièces par jour sur un séjour de 4-5 jours, je pense que c’est la limite haute : cela suffit pour voir toutes les très bonnes pièces/les immanquables et au delà vous ne verrez que des choses oubliables.
Les représentations commencent à 10h et terminent entre minuit et une heure (sauf parfois pour le IN mais ce sont des cas particuliers), ce qui vous permet d’avoir 4 grands temps :
La pièce du matin, qui commence entre 10h et midi. C’est un créneau que j’affectionne particulièrement parce qu’il y a moins de monde et il fait encore un peu frais dans la ville.
La pièce de l’après-midi, entre 13h et 17h. C’est le créneau bâtard car il fait très chaud et vous avez le coup de barre post-déjeuner. Toutefois, les théâtres étant climatisés et les festivaliers présents à la journée étant arrivés c’est le créneau des pièces grands publics et des reprises des succès des années passées.
La pièce de l’apéro, entre 18h et 20h. Souvent le créneau star, le moment des pièces avec une assez grosse production.
La pièce du soir, après 21h. Créneau souvent donné aux jeunes troupes, je l’aime aussi beaucoup car ces troupes sont nombreuses sur scène et les mises en scène assez énergiques. Toutefois, le créneau est en concurrence avec les pièces du IN qui commencent à la nuit tombée.
A raison de 3 pièces par jour cela vous laisse donc un vide soit autour du déjeuner soit autour du dîner pour faire un resto avec vos amis, l’autre repas sera plus expéditif entre deux pièces.
Evidemment, tout dépend bien sûr du nombre de pièce que vous avez envie de voir et de la durée sur laquelle vous restez. Je fais le choix d’un rythme intense car j’aime ça et que je reste sur une période relativement courte mais vous pouvez tout à fait en profiter avec un rythme deux fois moindre. Vous aurez d’ailleurs plus de temps pour visiter la ville et boire des coups en terrasse, deux choses tout aussi sympas à Avignon.
Combien ça coûte d’aller au Festival d’Avignon ?
Terminons par une note budget maintenant que vous avez tous les éléments en tête. Soyons honnête, ce sont des vacances onéreuses. Si je mets tout bout à bout :
L’aller-retour en train, sur une base d’un départ à Paris, d’où vous partirez forcément si vous n’êtes pas déjà dans le Sud, merci le réseau en étoile : environ 150€
Le logement, variable suivant votre choix mais sur la base d’un emplacement de camping pour 4 : 20€/nuit/chacun
Les pièces de théâtre, les tarifs varient entre 12€ et 20€/pièce
Les repas, variable suivant ce que vous consommez mais grosse maille:
~10€/repas si vous prenez de la petite restauration
25-35€/repas si vous vous asseyez en terrasse
Les cafés, pacs-à-l’eau, mauresques & bières consommés entre les pièces pour s’asseoir en terrasse à l’ombre: 4-8€/boisson. Imaginez en gros un prix de bar parisien dans le 11ème (bonjour les standards me direz-vous).
Une journée “classique” pour moi coûte donc environ 120€ (avec le camping mais sans le train), mais je vais voir beaucoup de pièces, je pense que quelqu’un en voyant un peu moins devrait tourner autour de 80€/jour (toujours sans le train).
Voilà, j’espère que ce format vous aura plu et vous donnera envie d’aller au Festival d’Avignon. Cette édition est particulièrement longue mais je voulais vous donner le plus d’éléments possible et j’avais dit pouvoir en parler des heures !
N’étant ni historien, ni avignonais je vous prie de m’excuser si certaines inexactitudes se sont glissées dans ce guide, il n’aspire qu’à vous traduire mon expérience du Festival.
Je pense faire quelques éditions supplémentaires autour du Festival d’Avignon pour vous partager :
Mes recos dans le IN
Comment préparer son Festival, en particulier mes bons plans à Avignon.
Mes recos dans le OFF (mais ce sera cet été une fois sur place)
Merci à ceux qui m’ont remonté que Substack poussait à faire des dons plutôt que de simplement enregistrer votre adresse email, c’est un paramètre par défaut que je n’avais pas vu et que j’ai désormais désactivé.
Merci de m’avoir lu jusqu’au bout et à bientôt !
Mathieu
J'adore, tellement bonne idée ce post ! 😍